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Ruby en vingt minutes

Première nouveauté… la première ligne du bout de code ci-dessous. Elle débute par le caractère # (dièse ou sharp). En Ruby, toute ligne commençant par ce signe est un commentaire, qui sera totalement ignorée par l’interpréteur (IRB compris). Cependant, dans votre fichier, sachez que la toute première ligne (#!/usr/bin/env ruby) est l’inévitable exception à la règle que je viens d’énoncer : son rôle à elle est d’indiquer, sous un système d’exploitation Unix ou apparenté, la bonne façon de traiter le contenu du fichier. En l’occurence, elle signale qu’il s’agit d’un programme à manipuler avec l’interpréteur Ruby, dont elle indique la localisation.

La méthode say_hi est devenue un tout petit peu plus complexe entre temps :

# Saluer tout le monde
def say_hi
  if @names.nil?
    puts "..."
  elsif @names.respond_to?("each")
    # @names est une liste de noms : traitons-les uns par uns
    @names.each do |name|
      puts "Hello #{name}!"
    end
  else
    puts "Hello #{@names}!"
  end
end

Elle jette maintenant un coup d’œil au paramètre @names pour décider de la suite. S’il s’agit de l’absence de valeur signalée par nil, elle écrira trois points « … »—ça ne sert à rien de dire bonjour dans le vide s’il n’y a personne, n’est-ce pas ?

Cycles, loopings… l’itération

Si le paramètre @name, qui est un objet, comme toute chose en Ruby, comprend la méthode each, cela signifie qu’il contient plusieurs choses, et donc qu’il serait intéressant de récupérer ces choses une par unes… de réaliser une itération, en somme. Dernier cas de figure, si @names n’est ni nil, ni une liste à parcourir, alors il s’agit d’une personne unique, et nous pouvons écrire son nom sans plus de manipulation.

Voyons d’un peu plus près cette fameuse itération :

@names.each do |name|
  puts "Hello #{name}!"
end

each est une méthode, un itérateur, qui travaille conjointement avec un bloc de code. Elle fait tourner ce bloc sur chaque élément récupéré dans une liste. Le bloc est délimité par les mot-clés do et end ; il s’agit en quelque sorte d’une fonction qui-ne-dit-pas-son-nom, ou fonction lambda, intégrée au reste du programme. Elle peut prendre des paramètres, qui sont indiqués entre deux caractères pipe |.

Dans notre exemple, pour chaque item de la liste, le paramètre name prend la valeur de l’item en question, de sorte que l’expression puts "Hello #{name}" s’applique à ce nom. Et donc, après itération, à tous les noms, dans l’ordre de la liste names.

La plupart des autres langages utilisent un itérateur célèbre, la « boucle for », ce qui donne par exemple en C :

for (i=0; i<number_of_elements; i++)
{
  do_something_with(element[i]);
}

Ce qui fonctionne parfaitement, mais n’est pas spécialement élégant. Vous devez en effet définir une variable locale telle que i, déterminer combien d’itérations vont être effectuées, et expliciter clairement la façon dont la boucle va fonctionner avec le i et le reste… De fait, la façon de faire de Ruby est intrinsèquement plus confortable, puisque que tous ces détails sont l’affaire de la méthode each, qui les garde pour elle. De votre coté, vous ne faites que l’appeler sur un objet de votre choix, et vous vous en remettez à elle pour gérer la mécanique interne. Pour la petite histoire, each consiste essentiellement en un appel à un mot-clé, yield, qui renvoie son résultat au bloc appelant… yield "Albert", yield "Brenda", etc. Mais ce n’est pas l’objet de ce tutoriel.

Les blocs, tout simplement

La réelle puissance des blocs se dévoile dans leur utilisation dans des contextes plus compliqués que la manipulation de listes, pour lesquelles ils sont déjà très pratiques. Ils permettent non seulement de conserver au sein de la méthode le « pourquoi du comment » de son fonctionnement, mais également de gérer personnalisation, destruction et erreurs éventuelles—tout ça loin des yeux de l’utilisateur final de la méthode, qui s’en moque totalement.

# Dire au revoir à tout le monde
def say_bye
  if @names.nil?
    puts "..."
  elsif @names.respond_to?("join")
    # Grouper les noms par des virgules
    puts "Goodbye #{@names.join(", ")}.  Come back soon!"
  else
    puts "Goodbye #{@names}.  Come back soon!"
  end
end

Cette méthode n’utilise pas each, mais la méthode join (si elle est comprise par @names ; sinon, elle écrit juste la valeur de @names, comme dans la méthode précédente). Cette approche consistant à se baser sur ce que la méthode sait faire, plutôt que sur ce qu’elle est (sur les méthodes disponibles plutôt que sur le type de l’objet traité), est désignée par l’expression Duck Typing. Le fameux « si ça marche comme un canard et que ça couine comme un canard, alors c’est un canard. » Le principal bénéfice de cette façon de faire est qu’elle ne limite pas de façon abusive les types de variables supportés. Si quelqu’un décide un jour, par génie ou bêtise, de créer un nouveau type de liste, et écrit une classe pour cela, tant que cette classe implémente la méthode join en collant à la sémantique des autres listes (ie. tant que join fait quelque chose de censé, tout simplement), alors tout fonctionnera parfaitement bien.

La SuperVersion finale du SuperProgramme

Nous voilà donc rendus au bout de l’examen de notre super programme, tirant parti des principales fonctionnalités de base de Ruby. Il contient la classe MegaGreeter, le reste du fichier étant simplement des appels à cette classe, la manipulation d’instances… Il reste un seul point d’ombre :

if __FILE__ == $0

__FILE__ est une variable « magique » qui contient le nom du fichier courant. $0 contient quant à elle le nom du fichier utilisé pour lancer le programme courant. La ligne réalise donc le test « si c’est bien ce fichier que nous utilisons actuellement… », ce qui permet par exemple d’utiliser un fichier comme bibliothèque, en n’exécutant volontairement du code que si le fichier est exécuté, comme un programme autonome.

Bienvenue à bord

Notre rapide tour de Ruby touche maintenant à sa fin… mais il reste encore bien des choses à explorer ! À commencer par les différentes structures de contrôles offertes par Ruby, l’utilisation des blocs et de yield, les modules et les mixins, et plus encore. J’espère que cet avant-goût vous aura donné envie de poursuivre plus avant.

Si tel est le cas, rendez-vous sur notre documentation, qui rassemble des liens vers des manuels et tutoriels disponibles gratuitement en ligne.

Bonne continuation !